Ohio debate legalizar casinos en línea

Lo más importante en resumen
En Ohio se han presentado dos nuevos proyectos de ley para legalizar los casinos en línea. La House Bill 298 y la Senate Bill 197 tienen como objetivo permitir los juegos de azar por Internet, incluyendo tragamonedas, juegos de mesa y póker. Los legisladores planean trabajar en estrecha colaboración para encontrar un compromiso. El mercado podría generar hasta 800 millones de dólares anuales en ingresos fiscales para el estado. La oposición proviene de algunos operadores de casinos físicos y críticos que temen un aumento en la ludopatía.
Antecedentes: Juegos de azar en línea en Ohio
Ohio permite actualmente las apuestas deportivas por Internet, pero no los juegos de casino en línea tradicionales. En el estado existen once establecimientos de juego con licencia, incluyendo cuatro casinos completos y siete llamados «racinos», que son hipódromos con terminales de lotería en video. Con las nuevas iniciativas legislativas se busca habilitar el iGaming, es decir, el juego de tragamonedas, juegos de mesa y póker por Internet.
Detalles sobre la House Bill 298
La House Bill 298 fue presentada por los representantes republicanos Brian Stewart y Marilyn John. El proyecto establece que los operadores que ya cuenten con una licencia para un casino físico o racino podrán solicitar una licencia adicional para operar un casino en línea. El costo es elevado: 50 millones de dólares por la licencia inicial y 10 millones por cada renovación cada cinco años.
La tasa impositiva sobre los ingresos brutos del juego (Gross Gaming Revenue, GGR) sería del 28 %. El 99 % de los ingresos fiscales irían al presupuesto general del estado, y solo el 1 % se destinaría a programas de prevención de la ludopatía. Las plataformas de sorteos en línea, que a menudo operan en una zona legal gris, serían prohibidas.
Senate Bill 197: ¿Una solución más amplia?
Paralelamente se presentó la Senate Bill 197. Este proyecto va más allá que la HB298: también propone que la lotería estatal pueda ofrecer juegos instantáneos en línea. Además, se permitirían las apuestas de caballos en línea bajo el sistema parimutuel. Ambos proyectos de ley serán revisados conjuntamente para crear una regulación unificada.
Expectativas económicas
Los promotores de la HB298 estiman que un mercado de iGaming bien desarrollado podría generar entre 400 y 800 millones de dólares anuales en ingresos fiscales para el estado. También ven un potencial en la creación de nuevos empleos en el sector tecnológico. Los defensores argumentan que los casinos en línea atraerán a nuevos públicos sin afectar negativamente a los establecimientos físicos existentes.
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Resistencia desde el sector
Algunos operadores de casinos tradicionales se oponen a la legalización de los casinos en línea. Jack Entertainment, operador del Jack Cleveland Casino y del Jack Thistledown Racino, expresó su preocupación de que las ofertas en línea puedan restar visitantes a sus ubicaciones físicas. Churchill Downs, copropietario de Miami Valley Gaming, también se muestra crítico ante la propuesta.
Por otro lado, empresas como MGM Resorts, Boyd Gaming y Penn Entertainment apoyan la legalización, siempre que sea regulada. Estas compañías ya tienen experiencia con el iGaming en otros estados de EE.UU.
Críticas desde la política
Algunos legisladores expresan preocupación por las consecuencias sociales. El representante demócrata Dani Isaacsohn advierte que el fácil acceso a los casinos en línea podría aumentar el riesgo de ludopatía y problemas asociados como la depresión y el suicidio. Considera que la legalización representa un posible peligro para la salud pública.
Perspectivas: Se planea colaboración
Los dos proyectos de ley representan un paso importante hacia la regulación del juego en línea en Ohio. Los promotores de ambas propuestas han anunciado que trabajarán juntos para lograr un compromiso. El objetivo es crear una solución equilibrada que aproveche las oportunidades económicas y al mismo tiempo tenga en cuenta los riesgos sociales.
Nuestra evaluación
Ohio se encuentra ante una decisión clave en el ámbito del juego en línea. El mercado es económicamente atractivo, pero también conlleva riesgos. Las medidas propuestas para la regulación y tributación son ambiciosas pero realistas. Sin embargo, el alto costo de entrada mediante las licencias podría excluir a operadores más pequeños. Es preocupante el bajo porcentaje de los ingresos fiscales destinado a la prevención de adicciones. Se necesita un debate social amplio y una legislación equilibrada para establecer un marco sostenible a largo plazo.